448名の若手料理人がスターシェフの座を競う

　新時代の若き才能を発掘する料理人コンペティション「RED U-35」は今年で5年目。「夢と野望を抱く、新しい世代の、新しい価値観の料理人（クリエイター）を見いだすためのコンペ」で、料理人のコンペディションとしては日本最大級となる。

　共催としてぐるなびがバックアップし、ヤマサ・キユーピー・JAL・アサヒビールをはじめとした20社以上もの大手企業の協賛のもと、日本の食業界の総力を挙げて開催されてきた。毎年、このステージから新たなスター料理人が誕生している。

　応募資格は偉大なる料理人を目指す「35歳未満の料理人」であること。

　RED EGG（グランプリ）の賞金は、なんと破格の500万円。受賞者本人に300万円、所属する店舗にも200万円が贈呈される。こうしたコンクールへの参加には働いている店の協力やサポートが不可欠になるが、店側への配慮もあることから参加しやすいのも特徴の1つだ。

　第5回大会には全国41都道府県、海外ではアジア、ヨーロッパを中心に12ヶ国から総勢448名がエントリーした。

　選考は一次の書類審査からスタート。映像審査、学園祭審査、最終審査まで計4回、約6ヶ月をかけてとり行われる。

　一次では、自己PRとともに「糖」をテーマにしたレシピを提案。料理人としての基礎・レシピ考案力が問われる。二次では、「私と、信頼する生産者とのつながり」をテーマに自身で映像にまとめる。独自の視点や伝達力が要求される。

　三次では、学園祭審査を大会史上初の一般公開で実施。武蔵野調理師専門学校をジャックして、学園祭に見立てた会場で各自が「旬のアミューズ」の模擬店を運営する。料理だけではなく、お客様へのサービスなど総合的な技術力を判定。最終審査と2日連続という異例の大会進行により、その場で最後のステージに臨むファイナリスト・GOLD EGGが選ばれた。

緊張の一瞬。RED EGG（グランプリ）が決まる

去る11月6日、2017年の若手料理人ナンバー1を決定する最終審査がいよいよ始まった。国内外448名の中から頂点に輝くのはいったい誰なのかーー会場の盛り上がりと緊張感が一気に高まっていく。

　学園祭審査をクリアして、最終ステージに辿りついたGOLD EGGは5名。フランス料理、イタリア料理、日本料理を専門とするキャリアや肩書き、年齢もさまざまな挑戦者が集結した。

　なお、今年度より審査員団を一新。新たに審査員長に就任した「Wakiya一笑美茶樓」オーナーシェフ脇屋友詞氏をはじめ、イタリアンの巨匠落合務氏、世界的有名パティシエ鎧塚俊彦氏、ソムリエの田崎真也氏など料理界の重鎮の他、作曲家千住明氏など、そうそうたる顔ぶれが揃った。料理の技術や知識はもちろん、若き料理人のパーソナリティや将来性までをも審査ポイントとして厳正にジャッジする。

　最終審査の流れは、前日にテーマとなる「塩」が発表され、全員で熊本県・天草の塩の生産者と対面。いろいろな質問をすることで、塩にかける情熱やヒントを引き出した。そこからテーマに向き合い、一夜のうちに一品料理のレシピを考案。朝、築地市場に出向いて食材を調達し、各自、決戦の場となる厨房へ向かう。

　その後、別室で待ち受ける審査員団をお客様として、スペシャリテ（看板料理）を提供。実食と面談による審査が行われる。まずは、コンセプトや料理にかける想いをプレゼンテーション。試食と共に各審査員からは、挑戦者たちのパーソナリティや将来性までをも探る鋭い質問が次々と投げかけられた。

　そして、ついに発表された5代目グランプリ受賞者・RED EGGは赤井顕治さん。生産者の想いや生産地である天草の風景を思い描きながら、簡素さの中にある美しさや大切さを料理で表現。「私たち～生きるということ」と題した渾身の一皿を創りあげた。

2018.05